Toda guía de viaje le dice a una mujer qué empacar, dónde comer y qué lado del tren recibe la luz de la mañana. Muy pocas le dicen dónde va a encontrar un baño. La omisión es extraña, porque es la pregunta que subyace silenciosamente en casi cualquier itinerario que una mujer planea, desde una caminata de tres horas hasta un viaje en auto por todo el país con dos niños en el asiento trasero.

Hombres y mujeres planean los viajes de manera diferente en cien pequeños detalles, pero este es el que da forma al día. Un hombre en una autopista puede detenerse detrás de una camioneta y volver a la carretera en cuarenta segundos. Una mujer en la misma autopista está contando los kilómetros hasta el siguiente pueblo, preguntándose si el baño de la gasolinera es solo para clientes, y decidiendo si ese segundo café fue un error. Cubrimos la versión aérea en nuestro plan de comodidad para vuelos de larga distancia. Esta es la guía a nivel de tierra: senderos, viajes largos en auto, festivales y trenes, escrita con claridad.

En el sendero: Dónde orinar en una caminata siendo mujer

La respuesta honesta a dónde orinar en una caminata siendo mujer es "en algún lugar fuera del sendero, detrás de algo, con un plan para lo que sucede después". Eso suena obvio hasta que el sendero discurre por una cresta abierta sin árboles, o a través de un cañón donde en cada curva viene otro grupo.

Cómo es realmente: una mujer se sale del camino, busca cobertura, revisa cuesta arriba y cuesta abajo, encuentra un lugar donde el suelo se inclina alejándose de sus botas, y se pone en cuclillas. Los excursionistas experimentados aprenden a mirar hacia abajo, mantener su mochila puesta para mantener el equilibrio en terrenos empinados, y tirar de sus pantalones hacia adelante y hacia abajo en lugar de hasta los tobillos. Nada de esto se enseña. La mayoría de las mujeres lo aprenden de una hermana mayor, una consejera de campamento o un error memorable.

La etiqueta está más establecida que la técnica. Las pautas de No Deje Rastro sobre cómo desechar los residuos adecuadamente piden a los excursionistas que orinen a unos 200 pies de los senderos, campamentos y agua, aproximadamente de 70 a 80 pasos de adulto, y señalan que las rocas, la grava y las agujas de pino atraen menos vida silvestre que la vegetación abierta. El papel higiénico es el verdadero problema. Dejado en la superficie se convierte en las banderas blancas que bordean el primer cuarto de milla de muchos inicios de senderos populares, y las mismas pautas piden que se entierre en un hoyo adecuado o se lleve consigo. En zonas desérticas, llevarlo consigo es la preferencia declarada.

Es por esto que muchas excursionistas de larga distancia llevan un pañuelo atado al exterior de la mochila, usado solo para este propósito y dejado secar al sol. Otras llevan una pequeña bolsa opaca para el papel usado. Los dispositivos en forma de embudo que permiten a una mujer orinar de pie han existido de una forma u otra desde al menos principios del siglo XX, y tienen seguidores devotos entre las escaladoras y cualquier persona que camine por encima del límite del bosque, donde la cobertura simplemente se acaba.

La temporada lo cambia todo. El follaje de verano da privacidad en el bosque que desaparece en noviembre. El invierno añade un problema del que nadie habla hasta que están parados en él: la nieve registra cada huella y cada parada, y la caminata de 200 pies se convierte en un avance lento. Hay una razón por la que el momento en que todos te esperan en el sendero se ha convertido en una broma recurrente entre las mujeres que hacen senderismo en grupos. La presión es tanto social como física.

El viaje largo: Paradas para ir al baño en un viaje por carretera

La Ruta 50 de EE. UU. a través del centro de Nevada se ganó el nombre de "La carretera más solitaria de Estados Unidos" por un artículo de revista de 1986, y la etiqueta se quedó porque es precisa. Entre Fallon y Ely, la carretera cruza cuenca tras cuenca, y los pueblos a lo largo de ella, Austin y Eureka entre ellos, están lo suficientemente separados como para que un conductor pueda pasar más de una hora sin ver un edificio. Es un viaje hermoso. También es un salón de clases perfecto para planificar paradas para ir al baño en un viaje largo, porque la carretera no ofrece segundas oportunidades.

El detalle práctico que define un viaje como este no es la distancia entre pueblos, sino los horarios de los negocios en ellos. Una cafetería de pueblo pequeño que cierra a las dos de la tarde no es un baño a las cuatro. Las gasolineras en carreteras remotas a menudo mantienen sus instalaciones abiertas, pero no siempre, y algunas las cierran con llave después del anochecer. Las áreas de descanso son menos confiables de lo que sugieren los mapas. Varios estados han cerrado de manera temporal o estacional paradas de descanso en la carretera a lo largo de los años para ahorrar en mantenimiento, y el ícono de un área de descanso en un mapa antiguo no es garantía de una puerta sin llave.

Muchas mujeres reportan la misma estrategia: detenerse en cada oportunidad razonable, sea que la necesidad sea urgente o no, y tratar un baño limpio como un conductor en el desierto trata a una bomba de gasolina. Las paradas de camiones, a pesar de su reputación, tienden a tener las instalaciones mejor mantenidas en muchas carreteras interestatales, porque los conductores profesionales dependen de ellas.

Conducir sola cambia la aritmética nuevamente. Un área de descanso con poca luz a las once de la noche es un lugar diferente de la misma área de descanso al mediodía, y muchas mujeres que se sienten perfectamente cómodas en la carretera conducirán treinta millas adicionales hasta una gasolinera iluminada y con personal. Ese cálculo pertenece a la misma familia de hábitos cubiertos en nuestra guía para planificar viajes en solitario de manera segura siendo mujer.

Luego están las madres. Cualquiera que haya hecho un viaje por carretera con un niño de tres años recién enseñado a ir al baño sabe que el horario del niño rige al de toda la familia. Generaciones de madres mantuvieron una lata de café o una pequeña bacinilla en la parte trasera de la camioneta. Muchas todavía lo hacen, con un rollo de toallas de papel y una bolsa de ropa de repuesto al lado. No es glamoroso, y es la razón por la que muchas vacaciones familiares salieron tan bien como salieron.

Festivales: La aritmética de la fila

La fila afuera del baño de mujeres no es cuestión de que las mujeres sean más lentas o más conversadoras. Es estructural. Un estudio ampliamente citado de 1988 en Virginia Tech cronometró las visitas al baño y descubrió que las mujeres tardaban aproximadamente el doble que los hombres en promedio, unos 79 segundos frente a 39. La ropa, la necesidad de sentarse, los bolsos sin un lugar donde colgarlos y el simple hecho de que usar un cubículo toma más tiempo que usar un urinario, todo suma. Dele a hombres y mujeres el mismo espacio y el mismo número de instalaciones, y la fila de mujeres será más larga cada vez.

En un festival de música de varios días, esta matemática se multiplica por miles de personas y por el calor. Los momentos de mayor actividad son predecibles: los diez minutos después de que termina un artista principal, y el tramo entre presentaciones en el escenario principal. Las mujeres que asisten a festivales cada verano tienden a adoptar el mismo hábito de escabullirse durante una presentación popular, cuando las filas son más cortas, en lugar de hacerlo después. El papel se agota. Los dispensadores de desinfectante de manos se vacían. Para la segunda tarde, las mujeres que trajeron su propia provisión son las que se ven tranquilas.

Los organizadores se han dado cuenta. Varios festivales británicos grandes han probado urinarios femeninos en los últimos años, unidades abiertas en la parte delantera diseñadas para usarse en cuclillas, que toman una fracción del tiempo que un cubículo. Las reacciones han sido mixtas y ferozmente debatidas, lo que dice algo sobre cuánto tiempo ha pasado sin abordarse el problema.

Dele a hombres y mujeres el mismo espacio y el mismo número de instalaciones, y la fila de mujeres será más larga cada vez. La cuestión del baño

Trenes: Comodidad, con condiciones

Los trenes de larga distancia son, para la mayoría de las mujeres, la forma más amable de viajar cuando se trata de baños. El California Zephyr de Amtrak recorre aproximadamente 2,400 millas entre Chicago y el Área de la Bahía de San Francisco durante unos dos días, y nadie a bordo pasa ese tiempo calculando la próxima parada. Los coches cama y la mayoría de los vagones tienen sus propias instalaciones.

Vale la pena conocer las condiciones. El baño de un tren es una pequeña habitación que se mueve, y el balanceo que es agradable en un asiento es menos agradable al estar de pie en un cubículo en una curva a través de las Montañas Rocosas. Las instalaciones en un tren de larga distancia suelen estar más limpias temprano en la mañana, antes de que el coche comedor se llene. Y no todos los trenes son trenes de larga distancia. Los servicios regionales cortos en partes de Europa y otros lugares a veces no tienen baño en absoluto, un detalle que suele descubrirse a los cuarenta minutos de un viaje de noventa minutos.

Una breve historia de las mujeres que fueron de todos modos

El problema es antiguo, y durante un largo período de la historia mantuvo a las mujeres en casa. En las ciudades victorianas, los lavabos públicos para hombres se construyeron décadas antes que cualquiera para mujeres. Los historiadores del período han utilizado la frase "la correa urinaria" para describir el efecto: el alcance de una mujer respetable desde su hogar estaba limitado por el tiempo que podía pasar sin una instalación, lo que en la práctica significaba tiendas, salones de té y las casas de amigas.

Las campañas por baños públicos para mujeres enfrentaron una resistencia real. Uno de los episodios más conocidos tuvo lugar en el distrito londinense de St Pancras a principios del siglo XX, donde George Bernard Shaw, que entonces formaba parte de la junta parroquial local, apoyó una propuesta para un baño de mujeres en Camden. Los oponentes locales objetaron, y según relatos de la disputa, una maqueta de madera colocada en el sitio para probar la idea fue golpeada repetidamente por conductores de carretas. Finalmente, la instalación fue construida.

Mientras tanto, las mujeres viajaban de todos modos. En agosto de 1888, Bertha Benz tomó el automóvil experimental de su esposo, sin decirle, y condujo aproximadamente 66 millas desde Mannheim hasta Pforzheim con sus dos hijos adolescentes. En el camino, compró combustible en una farmacia en Wiesloch y destapó una línea de combustible bloqueada con un alfiler de sombrero. Fue el primer viaje en automóvil de larga distancia en la historia. Veintiún años después, Alice Ramsey, una joven de 22 años de Nueva Jersey, condujo a través de los Estados Unidos desde Nueva York hasta San Francisco con tres compañeras, un viaje de aproximadamente 3,800 millas que tomó 59 días en caminos que a menudo no eran más que huellas de carretas. Ninguna de las dos mujeres dejó unas memorias sobre dónde se detuvieron en el camino. Claramente, ambas se las arreglaron.

Los códigos de construcción modernos se pusieron al día lentamente. Desde finales de la década de 1980 en adelante, los estados y ciudades estadounidenses comenzaron a aprobar lo que informalmente se denominan leyes de "paridad de baños", que requieren más instalaciones para mujeres en nuevos estadios, teatros y lugares públicos. La brecha se ha reducido en los edificios nuevos. Sigue siendo amplia en casi todos los demás lugares.

Qué saber antes de ir

Las mujeres que viajan más cómodamente tienden a tener una cosa en común, y no es el equipo. Es que piensan en la cuestión del baño en la etapa de planificación en lugar de en el momento de la necesidad. En un sendero, eso significa saber si el inicio del sendero tiene un baño y si los administradores de tierras en esa área piden a los visitantes que se lleven el papel. En un viaje largo, significa mirar un tramo remoto y notar qué pueblos tienen negocios abiertos por la tarde, en lugar de confiar en que algo aparecerá.

En un festival, significa saber cuándo cambia el escenario principal. En un tren, significa comprobar si el servicio es un tren de larga distancia con instalaciones o uno regional sin ellas. Nada de esto es complicado. Simplemente rara vez se dice en voz alta, porque toda una categoría de escritura de viajes prefiere los atardeceres a la logística.

Muchos hombres leerán esto y se preguntarán por qué era necesario un artículo. Muchas mujeres lo leerán y se preguntarán por qué tomó tanto tiempo.