Las tres cosas que juegan en contra de la comodidad en un vuelo de larga distancia son el aire seco, la presión reducida de la cabina y horas de inmovilidad en una sola posición. Dos de ellas se deciden antes de salir de casa: por lo que llevas puesto y lo que guardas en el bolsillo del asiento en lugar de en el portaequipajes superior. La tercera la decide un temporizador.

Las viajeras habituales de vuelos largos suelen vestirse para la fricción en lugar de para la sala de llegadas, llevan agua en una botella reutilizable en vez de esperar al carrito y se levantan siguiendo un horario programado antes de embarcar. Si deseas obtener más información sobre qué tejidos se mantienen cómodos en contacto con la piel durante horas, empieza por ahí; todo lo que figura a continuación lo da por sentado.

Lo que realmente ocurre en la cabina

Un avión que vuela a 35.000 pies de altitud no está presurizado a nivel del mar. En condiciones normales de vuelo, las normativas de los Estados Unidos exigen que las aeronaves comerciales mantengan una presión de cabina equivalente a una altitud máxima de 8.000 pies, y la mayoría de los vuelos se sitúan entre los 6.000 y los 8.000 pies (aproximadamente la presión de un pueblo de montaña), mantenida de forma constante durante todo el trayecto. Los aviones más modernos, como el Boeing 787 y el Airbus A350, mantienen una altitud equivalente más baja, razón por la cual los pasajeros suelen asegurar que en ellos se vuela con mayor comodidad.

El aire en sí es la variable más importante. El aire exterior a la altitud de crucero apenas contiene vapor de agua y, para cuando ha sido aspirado, comprimido y enfriado, la humedad relativa de la cabina se sitúa habitualmente entre el 10 y el 20 por ciento, según la referencia de salud para viajes de los CDC. A modo de comparación, la mayoría de los hogares se mantienen entre el 30 y el 50 por ciento. Humidificar la cabina implicaría transportar agua, el agua pesa y el peso consume combustible; por eso, la industria ha optado mayoritariamente por asumir el aire seco como una alternativa más económica. El estudio del National Research Council sobre el entorno de las cabinas de los aviones de pasajeros aborda en detalle la ingeniería detrás de esta decisión.

La presión reducida tiene otro efecto que conviene tener en cuenta: los gases se expanden. Entre el nivel del mar y los 8.000 pies, el aire atrapado aumenta su volumen aproximadamente un tercio. Ese es el chasquido que se siente en los oídos al ascender, y también la razón por la que un tubo de crema lleno guardado en casa llega con el producto bajo presión contra el tapón.

La decisión sobre la ropa se toma en casa

Nada de lo que puedas comprar a bordo soluciona una mala elección de ropa a la sexta hora de vuelo. El hábito más útil entre las mujeres que vuelan a menudo en trayectos largos es tratar el atuendo como un equipamiento técnico más que como una simple vestimenta.

Las costuras provocan la mayor parte de las molestias. Un pantalón de punto liso o uno de algodón con costura francesa se comportan de manera muy diferente durante nueve horas en posición sentada que unos vaqueros con una costura central gruesa y un remache en la entrepierna. La misma lógica se aplica a las cinturillas: un botón rígido a la altura de la cintura se clava al sentarse y permanece haciendo presión durante todo el vuelo, mientras que una banda de punto o un elástico suave redistribuyen la tensión. La ropa moldeadora o fajas resultan pésimas compañeras de viaje por el mismo motivo: están diseñadas para unas pocas horas erguida, no para un largo periodo doblada por la cadera.

La elección del tejido es primordial en la capa pegada a la piel. El algodón, el modal y la viscosa de bambú absorben la humedad y permiten la circulación del aire; el poliéster y el nailon retienen el calor contra el cuerpo y se secan despacio cuando se humedecen. Vestirse por capas es lo que permite adaptarse, ya que la temperatura de la cabina nunca es constante: fría en la puerta, cálida durante el embarque y fría de nuevo cuando se apagan las luces. Un cárdigan de lana merina o algodón y una bufanda grande cubrirán estas variaciones sin necesidad de recurrir al portaequipajes superior. Nuestro artículo sobre la circulación del aire y la ropa de diario profundiza en por qué la primera capa merece toda la atención.

Agua, siguiendo tu propio horario

El carrito pasa cuando pasa, y en un vuelo nocturno puede haber un intervalo de varias horas. Las mujeres que vuelan en estas rutas de forma habitual llevan una botella reutilizable de un litro, la llenan en una fuente tras el control de seguridad y la vuelven a llenar en la cocina (galley) en lugar de esperar al servicio a bordo. Dar pequeños sorbos frecuentes durante el vuelo se adapta mejor al ritmo corporal que beber un gran vaso de agua de una sola vez durante la comida.

Hay un inconveniente práctico que nadie menciona en las listas de equipaje: más agua significa más paseos por el pasillo. Eso no es un inconveniente, es el plan. El paseo es el objetivo: ponerse de pie, dar unos pasos y volver. Se cumplen dos metas con un solo movimiento, que es exactamente por lo que los asientos de pasillo son tan preciados en vuelos de más de siete horas.

Las comidas de las aerolíneas son saladas por diseño, ya que la percepción del sabor disminuye en una cabina seca, ruidosa y con baja presión, y la sal es el recurso más económico para corregirlo. Si prefieres no embarcar con hambre ni comer únicamente lo que te sirvan, comprar un bocadillo y una pieza de fruta tras pasar el control de seguridad solucionará el problema.

Moverse cada hora

La inmovilidad es el factor de un vuelo de larga distancia que menos se planifica y que más se padece. La solución no es deslumbrante, pero funciona: levántate aproximadamente una vez por hora mientras la señal de cinturones esté apagada y cambia de postura en el asiento entre paseo y paseo.

Configura la alarma o recordatorio antes del despegue, con el teléfono en modo avión y vibración. Esperar a sentir la necesidad de levantarse supone retrasarlo varias horas respecto al momento óptimo. Sincroniza los paseos con el propio ritmo de la cabina (tras despejar los carritos de comida, antes de que apaguen las luces y de nuevo cuando la cabina empiece a despertarse) y el pasillo estará libre cuando lo necesites.

Entre paseo y paseo, los pequeños movimientos marcan la diferencia. Descruza los tobillos. Haz giros con ellos unas cuantas veces. Cambia el peso de una cadera a otra. Bascula la pelvis hacia adelante y hacia atrás un par de veces contra el respaldo para modificar los puntos de apoyo. Deslízate ligeramente hacia adelante para que el borde del asiento no presione en el mismo punto durante nueve horas seguidas. Nada de esto llamará la atención de la persona de al lado, cumpliendo así su cometido a la perfección.

El bolso de mano y qué guardar en cada bolsillo

Los portaequipajes superiores quedan prácticamente inaccesibles durante la primera y la última hora del vuelo, así como cada vez que el carrito recorre el pasillo. Todo lo que vayas a necesitar durante el trayecto debe ir en el equipaje personal bajo el asiento delantero, y el pequeño grupo de objetos que usarás de forma recurrente debe colocarse en el bolsillo del asiento tan pronto como se apague la señal de los cinturones.

Cambiarse de ropa en el aeropuerto al llegar vale bien los ocho minutos que requiere. Ponerse una primera capa limpia y lavarse la cara en un baño de la terminal antes de pasar el control de inmigración mejorará tu primer día más que cualquier cosa accesible a bordo. Si te diriges a un destino cálido, nuestra guía sobre cómo hacer la maleta para llegar a un clima cálido detalla qué conviene tener en la parte superior del equipaje.

Lo que el vuelo te ofrece y lo que no

En la mayoría de las aerolíneas, la tripulación te rellenará la botella de agua en la cocina (galley) si se lo pides, algo totalmente habitual. Mantas y almohadas adicionales existen en cantidad limitada y se agotan rápido. Algunos aviones de larga distancia disponen de una pequeña zona cerca de la cocina posterior donde se permite permanecer de pie unos minutos; la tripulación te indicará claramente si el tuyo dispone de ella.

Lo que el vuelo no hará es gestionar nada de esto por ti, que es la versión honesta de los consejos de comodidad para mujeres en vuelos largos que la mayoría de listas omiten. La cabina es un entorno fijo con características bien conocidas: seca, ligeramente despresurizada e inmóvil. Todo lo que contribuya a tu comodidad será algo que hayas traído a bordo o una decisión que hayas tomado hora a hora.