El ciclo menstrual es un proceso complejo y natural que prepara el cuerpo femenino para un posible embarazo cada mes. Este ritmo biológico está regulado por cambios hormonales e implica diversos cambios físicos y emocionales. Comprender las cuatro fases distintas del ciclo menstrual ayuda a aclarar cómo funciona el cuerpo a lo largo de este ciclo y proporciona información sobre la salud reproductiva.

A continuación, se presenta una explicación clara de cada fase: qué sucede, por qué sucede y cómo puede afectar al cuerpo.

1. Fase menstrual (días 1 a 5)

El ciclo comienza con la menstruación, comúnmente conocida como el período. Esta fase marca el desprendimiento del revestimiento uterino, que se había acumulado en el ciclo anterior en anticipación a un óvulo fecundado. Cuando no ocurre un embarazo, los niveles hormonales, principalmente estrógeno y progesterona, disminuyen, lo que desencadena la expulsión del revestimiento endometrial.

Qué sucede:

• El útero se contrae para liberar el revestimiento a través de la vagina.

• La sangre, el moco y el tejido componen el flujo menstrual.

• Esta fase suele durar entre 3 y 7 días, aunque la duración puede variar.

Qué podrías notar:

• Niveles de energía más bajos.

• Calambres o molestias abdominales.

• Dolor de espalda o dolores de cabeza en algunos casos.

• Fatiga o cambios de humor debido a las fluctuaciones hormonales.

La menstruación es la fase más visible del ciclo y suele ser la más asociada con el término "ciclo mensual".

2. Fase folicular (días 1 a 13)

La fase folicular comienza simultáneamente con la menstruación y continúa después de que termina. Durante este tiempo, el cerebro envía señales a la glándula pituitaria para liberar la hormona foliculoestimulante (FSH), que estimula a los ovarios a preparar varios folículos, cada uno con un óvulo inmaduro.

Qué sucede:

• Normalmente, solo un folículo se vuelve dominante y madura.

• Los niveles de estrógeno comienzan a aumentar, estimulando el engrosamiento del revestimiento uterino nuevamente.

• El cuerpo se prepara para una posible fecundación e implantación.

Qué podrías notar:

• Un aumento gradual de la energía.

• Un estado de ánimo más estable.

• Mejora en la concentración o el estado de alerta en algunas personas.

El estrógeno juega un papel clave durante esta fase, fomentando el crecimiento de tejidos en el útero y promoviendo cambios en el moco cervical que facilitan el movimiento de los espermatozoides.

3. Fase de ovulación (alrededor del día 14)

La ovulación es el punto medio del ciclo. Suele ocurrir alrededor del día 14 en un ciclo de 28 días, pero puede variar según los ritmos hormonales individuales. Durante esta fase, un aumento en la hormona luteinizante (LH) desencadena la liberación del óvulo maduro del folículo dominante en el ovario.

Qué sucede:

• El óvulo viaja por la trompa de Falopio hacia el útero.

• Es viable durante aproximadamente 12 a 24 horas.

• Este es el período más fértil del ciclo.

Qué podrías notar:

• Un ligero aumento en la temperatura corporal basal.

• Aumento de la libido o sensibilidad.

• Moco cervical claro y elástico, similar a la clara de huevo cruda.

Algunas personas también pueden sentir un leve pinchazo o calambre en un lado del abdomen inferior, conocido como mittelschmerz, que corresponde al ovario que libera el óvulo.

4. Fase lútea (días 15 a 28)

Tras la ovulación, el folículo roto se transforma en el cuerpo lúteo, que produce progesterona. Esta hormona ayuda a mantener el revestimiento uterino, preparándolo para sostener un óvulo fecundado en caso de concepción.

Qué sucede:

• Si ocurre la fecundación, el embrión señalará al cuerpo que continúe produciendo progesterona.

• Si no, el cuerpo lúteo se descompone después de unas dos semanas.

• Los niveles de progesterona y estrógeno disminuyen, lo que lleva al inicio de la menstruación nuevamente.

Qué podrías notar:

• Hinchazón, sensibilidad en los senos o cambios de humor (síntomas premenstruales comunes).

• Cambios en el apetito o patrones de sueño.

• Disminución de la energía o la concentración en algunas personas.

La fase lútea permanece relativamente constante en duración, generalmente alrededor de 14 días, independientemente de la duración total del ciclo.

Conclusión

El ciclo menstrual sigue una secuencia coordinada de cambios hormonales que guían al cuerpo a través de la preparación, liberación y reinicio. Cada fase juega un papel específico en la preparación reproductiva y la salud general. Al familiarizarse con la estructura del ciclo, las personas pueden comprender mejor los cambios en su estado físico y emocional, rastrear la fertilidad e identificar posibles irregularidades que podrían requerir atención médica.

Ya sea para el monitoreo de la salud, la planificación familiar o la conciencia general, conocer las cuatro fases del ciclo –menstrual, folicular, ovulatoria y lútea– ofrece una visión práctica de cómo funciona el cuerpo.