Muchas mujeres notan que la atracción no es algo plano y constante. Sube y baja, se intensifica y se suaviza, moviéndose al ritmo de un cuerpo que, lo pensemos a menudo o no, está diseñado para la reproducción. Una mujer felizmente casada durante años podría notar que en ciertas semanas se fija más en los hombres, descubre que su mente divaga o siente que su propio esposo es más magnético de lo habitual.

Las investigaciones sugieren que esto no es una señal de que algo ande mal. Es uno de los rincones más interesantes de la ciencia del deseo, vinculado en parte al ciclo hormonal con el que las mujeres viven cada mes, y a una historia mucho más antigua de cómo las sociedades han intentado explicar, gestionar y, a veces, silenciar por completo el deseo femenino.

Para obtener una perspectiva más amplia sobre cómo estos mismos cambios hormonales mensuales afectan el estado de ánimo y el cuerpo en general, vale la pena leer sobre lo que los anticonceptivos cambian en las señales hormonales naturales de la mujer, ya que gran parte de lo que los investigadores saben sobre el deseo impulsado por el ciclo proviene de comparar a mujeres que toman y no toman anticonceptivos hormonales.

La biología detrás del cambio

A lo largo de un ciclo de aproximadamente 28 días, el estrógeno aumenta de forma constante hacia la ovulación, alcanzando su punto máximo en los días justo antes de que se libere un óvulo, mientras que la progesterona aumenta después y domina la segunda mitad del ciclo. El estrógeno se asocia con una mayor energía, sociabilidad y, en muchos estudios, un repunte en el deseo sexual general. La progesterona tiende a tener un efecto calmante, a veces sedante. Este no es un hallazgo controvertido; está bien documentado a lo largo de décadas de endocrinología reproductiva.

Lo que más se debate es una cuestión más específica que los psicólogos llaman la hipótesis del cambio ovulatorio: la idea de que durante la ventana fértil, la atención de las mujeres hacia los hombres en general, no solo hacia su propia pareja, puede agudizarse ligeramente, reflejando un impulso evolutivo hacia la reproducción en el momento en que la concepción es posible. Grandes estudios basados en diarios que rastrean decenas de miles de entradas han encontrado aumentos modestos en el deseo general y en el deseo hacia la pareja alrededor del pico de fertilidad, y un gran estudio prerregistrado sobre los cambios ovulatorios en la atracción de pareja encontró aumentos débiles pero medibles en la atracción general de las mujeres durante esta ventana. Otros investigadores, utilizando diseños diferentes, han descubierto que el efecto es menor de lo que se afirmó en un principio o que desaparece bajo controles más estrictos. El resumen honesto es que la ciencia es real pero aún se está debatiendo, y la experiencia de una sola mujer no se reflejará perfectamente en el promedio de la población.

Cómo se entendió el deseo femenino a lo largo de la historia

Mucho antes de que las hormonas tuvieran nombre, los médicos tenían teorías, y la mayoría de ellas no eran amables. La medicina griega antigua sostenía que el útero era un órgano semiindependiente que podía deambular por el cuerpo cuando estaba "insatisfecho", produciendo desde dificultad para respirar hasta desmayos. Esta idea, la histeria, de la palabra griega para útero, persistió durante más de dos mil años, remodelada pero nunca abandonada por completo.

Hacia la época victoriana, el deseo femenino había pasado de ser una curiosidad médica a un peligro moral. Se creía ampliamente que las mujeres respetables sentían poco o ningún interés sexual; aquellas que lo sentían eran a veces diagnosticadas con un deseo "excesivo" y tratadas con curas de reposo, baños fríos o algo peor. Sigmund Freud, escribiendo a principios del siglo XX, replanteó la sexualidad femenina como algo psicológicamente complicado en lugar de físicamente peligroso, pero sus teorías aún presentaban el deseo de las mujeres como algo que debía ser explicado y gestionado por otros, en lugar de ser simplemente entendido como normal.

No fue sino hasta mediados del siglo XX, a través del trabajo de encuestas de Alfred Kinsey y la investigación fisiológica de William Masters y Virginia Johnson, que la excitación femenina comenzó a estudiarse directamente en lugar de teorizarse desde la distancia. Sus hallazgos, controvertidos en su momento, establecieron lo que hoy se acepta ampliamente: que la respuesta sexual de las mujeres es un proceso biológico real, medible y altamente variable, no una condición moral.

Lo que han creído las culturas de todo el mundo

Históricamente, las sociedades comprendieron la conexión entre los ciclos de las mujeres y la fertilidad mucho antes de que la ciencia de laboratorio lo confirmara. Muchas culturas agrícolas vinculaban la menstruación y la fertilidad con la luna, organizando festivales y ritos en torno al ritmo de la siembra, la cosecha y la feminidad en conjunto. Los festivales de fertilidad de primavera en la Europa premoderna, por ejemplo, celebraban abiertamente la vitalidad femenina como algo ligado a la propia renovación de la tierra, algo muy lejano a la vergüenza que más tarde dominaría las actitudes victorianas.

Otras tradiciones se movieron en la dirección opuesta, tratando el deseo femenino como algo que requería una contención cuidadosa a través de códigos de modestia, el uso de acompañantes o el matrimonio temprano, precisamente porque se asumía que era poderoso en lugar de inexistente. Vale la pena reflexionar sobre este contraste: muchas sociedades preindustriales daban por sentado que el deseo de las mujeres era fuerte y natural, y crearon costumbres para canalizarlo, mientras que fue el Occidente victoriano, más "moderno", el que intentó argumentar que apenas existía.

Deseo, hormonas y satisfacción en la relación

La investigación psicológica encuentra de manera constante que la satisfacción general de una mujer en su matrimonio depende mucho más de la cercanía emocional, la confianza y el compañerismo diario que de cualquier fluctuación hormonal en una semana determinada. Los estudios que comparan a mujeres en una relación con mujeres solteras descubrieron que los aumentos en el deseo alrededor de la ovulación tienden a ser más fuertes para la atracción hacia la pareja estable, es decir, hacia el propio compañero de la mujer, especialmente cuando ella lo califica como atractivo y comprometido emocionalmente. Fijarse en otros hombres durante ciertas semanas del ciclo es un patrón documentado en las investigaciones; actuar en consecuencia es un asunto completamente aparte, y la mayoría de las mujeres no lo hace.

La etapa de la vida importa enormemente aquí, y rara vez se analiza. El deseo tiende a verse diferente para una mujer recién casada que para una que se encuentra en el posparto, criando niños pequeños o atravesando los cambios hormonales de la perimenopausia. Muchas mujeres informan que su interés inicial fluctúa a lo largo de estas etapas por razones que tienen muy poco que ver con el ciclo mensual, desde la falta de sueño y el estrés hasta, simplemente, la carga mental de dirigir un hogar.

Vivir con un cuerpo que tiene estaciones

Comprender esta historia ofrece una especie de alivio tranquilo. Durante la mayor parte de la historia médica occidental, el deseo femenino fue tratado como inexistente o peligroso, algo que debía diagnosticarse en lugar de simplemente vivirse con ello. Saber que la fluctuación es normal, estudiada y compartida por innumerables mujeres puede aliviar cualquier preocupación privada de que algo ande mal. También puede abrir una conversación más fácil con el esposo, quien puede agradecer comprender que los cambios de humor y de interés de su esposa a lo largo del mes se basan en la biología y no en algo que él haya hecho.

Muchas mujeres descubren que este tipo de comprensión en realidad fortalece el matrimonio en lugar de amenazarlo, porque reemplaza las suposiciones con información. Una mujer que conoce sus propios ritmos puede comunicarlos. Un esposo que entiende el ciclo a grandes rasgos tiene menos probabilidades de tomarse como algo personal una semana tranquila. Para las parejas que desean desarrollar ese tipo de fluidez emocional, nuestro artículo sobre cómo mantenerse emocionalmente presente para la pareja a través de las cambiantes estaciones de la vida es una lectura complementaria natural.