Muitas mulheres notam que a atração não é algo plano e constante. Ela aumenta e diminui, intensifica-se e suaviza-se, movendo-se no ritmo de um corpo que, quer pensemos nisso com frequência ou não, foi feito para a reprodução. Uma mulher felizmente casada há anos pode perceber que, em certas semanas, nota mais os homens, flagra sua mente vagando ou sente seu próprio marido mais magnético do que o habitual.

As pesquisas sugerem que isso não é um sinal de que algo está errado. É um dos cantos mais interessantes da ciência do desejo, ligado em parte ao ciclo hormonal com o qual as mulheres vivem todos os meses, e a uma história muito mais antiga de como as sociedades tentaram explicar, controlar e, às vezes, silenciar completamente o desejo feminino.

Para uma visão mais ampla de como essas mesmas mudanças hormonais mensais afetam o humor e o corpo de forma mais geral, vale a pena ler sobre o que os anticoncepcionais mudam nos sinais hormonais naturais de uma mulher, já que grande parte do que os pesquisadores sabem sobre o desejo impulsionado pelo ciclo provém da comparação de mulheres que usam e não usam contracepção hormonal.

A biologia por trás da mudança

Ao longo de um ciclo de aproximadamente 28 dias, o estrogênio aumenta continuamente em direção à ovulação, atingindo o pico nos dias que antecedem a liberação do óvulo, enquanto a progesterona aumenta depois e domina a segunda metade do ciclo. O estrogênio está associado ao aumento de energia, à sociabilidade e, em muitos estudos, a uma elevação no desejo sexual geral. A progesterona tende a ter um efeito calmante, às vezes sedativo. Este não é um achado controverso; está bem documentado ao longo de décadas de endocrinologia reprodutiva.

O que é mais debatido é uma questão mais específica que os psicólogos chamam de hipótese da mudança ovulatória: a ideia de que, durante a janela fértil, a atenção das mulheres em relação aos homens em geral, não apenas em relação ao próprio parceiro, pode se aguçar ligeiramente, refletindo um impulso evolutivo em direção à reprodução no momento em que a concepção é possível. Grandes estudos baseados em diários que rastreiam dezenas de milhares de registros encontraram aumentos modestos no desejo geral e no desejo pelo parceiro por volta do pico de fertilidade, e um grande estudo pré-registrado sobre mudanças ovulatórias na atração de parceiros encontrou aumentos fracos, mas mensuráveis, na atração geral das mulheres durante essa janela. Outros pesquisadores, utilizando desenhos de estudo diferentes, descobriram que o efeito é menor do que se afirmava anteriormente ou que desaparece sob controles mais rigorosos. O resumo honesto é que a ciência é real, mas ainda está sendo discutida, e a experiência de uma única mulher não se alinhará perfeitamente a uma média populacional.

Como o desejo feminino foi compreendido ao longo da história

Muito antes de os hormônios terem nomes, os médicos tinham teorias, e a maioria delas não era gentil. A medicina grega antiga sustentava que o útero era um órgão semi-independente que podia vagar pelo corpo quando "insatisfeito", produzindo desde falta de ar até desmaios. Essa ideia, a histeria (da palavra grega para útero), persistiu por mais de dois mil anos, sendo reformulada, mas nunca totalmente abandonada.

Na era vitoriana, o desejo feminino passou de uma curiosidade médica para um perigo moral. Acreditava-se amplamente que as mulheres respeitáveis sentiam pouco ou nenhum interesse sexual; aquelas que sentiam eram por vezes diagnosticadas com desejo "excessivo" e tratadas com curas de repouso, banhos frios ou pior. Sigmund Freud, escrevendo na virada do século XX, reformulou a sexualidade feminina como psicologicamente complicada, em vez de fisicamente perigosa, mas suas teorias ainda retratavam o desejo das mulheres como algo a ser explicado e controlado por outros, em vez de ser simplesmente compreendido como normal.

Foi somente em meados do século XX, por meio do trabalho de pesquisa de Alfred Kinsey e da pesquisa fisiológica de William Masters e Virginia Johnson, que a excitação feminina começou a ser estudada diretamente, em vez de ser teorizada à distância. Seus achados, controversos na época, estabeleceram o que hoje é amplamente aceito: que a resposta sexual das mulheres é um processo biológico real, mensurável e altamente variável, não uma condição moral.

O que as culturas ao redor do mundo acreditavam

Historicamente, as sociedades compreenderam a conexão entre os ciclos das mulheres e a fertilidade muito antes de a ciência de laboratório confirmá-la. Muitas culturas agrícolas vinculavam a menstruação e a fertilidade à lua, organizando festivais e ritos em torno do ritmo do plantio, da colheita e da feminilidade em conjunto. Os festivais de fertilidade na primavera em toda a Europa pré-moderna, por exemplo, celebravam abertamente a vitalidade feminina como algo ligado à própria renovação da terra — uma realidade muito distante da vergonha que mais tarde dominaria as atitudes vitorianas.

Outras tradições moveram-se na direção oposta, tratando o desejo feminino como algo que exigia uma contenção cuidadosa por meio de códigos de modéstia, acompanhamento constante ou casamento precoce, precisamente porque se presumia que ele era poderoso, e não ausente. Vale a pena refletir sobre o contraste: muitas sociedades pré-industriais davam como certo que o desejo das mulheres era forte e natural, e criavam costumes para canalizá-lo, enquanto o Ocidente vitoriano, mais "moderno", tentava argumentar que ele mal existia.

Desejo, hormônios e satisfação no relacionamento

A pesquisa psicológica constata consistentemente que a satisfação geral de uma mulher em seu casamento depende muito mais da proximidade emocional, da confiança e da parceria do dia a dia do que de qualquer flutuação hormonal em uma determinada semana. Estudos que comparam mulheres em relacionamentos com mulheres solteiras descobriram que os aumentos no desejo em torno da ovulação tendem a ser mais fortes para a atração pelo próprio parceiro, ou seja, em direção ao companheiro da mulher, especialmente quando ela o considera atraente e emocionalmente engajado. Notar outros homens durante certas semanas do ciclo é um padrão documentado nas pesquisas; agir de acordo é uma questão totalmente separada, e a maioria das mulheres não o faz.

A fase da vida importa enormemente aqui, e raramente é discutida. O desejo tende a ser diferente para uma mulher recém-casada em comparação com uma que está no pós-parto, criando filhos pequenos ou passando pelas mudanças hormonais da perimenopausa. Muitas mulheres relatam que o seu interesse basal oscila ao longo dessas fases por razões que têm muito pouco a ver com o ciclo mensal, desde a privação de sono e o estresse até simplesmente a carga mental de administrar um lar.

Vivendo com um corpo que tem estações

Compreender essa história oferece uma espécie de alívio tranquilo. Durante a maior parte da história médica ocidental, o desejo feminino foi tratado como inexistente ou perigoso, algo a ser diagnosticado em vez de simplesmente vivenciado. Saber que a flutuação é normal, estudada e compartilhada por inúmeras outras mulheres pode aliviar qualquer preocupação íntima de que algo esteja errado. Também pode abrir caminho para uma conversa mais fácil com o marido, que apreciará entender que as mudanças de humor e de interesse da esposa ao longo do mês são fundamentadas na biologia, e não em algo que ele tenha feito.

Muitas mulheres descobrem que esse tipo de compreensão na verdade fortalece o casamento em vez de ameaçá-lo, porque substitui as suposições por informação. Uma mulher que conhece os seus próprios ritmos pode comunicá-los. Um marido que entende o ciclo em linhas gerais tem menos probabilidade de levar uma semana mais quieta para o lado pessoal. Para as primeiras que desejam desenvolver esse tipo de fluidez emocional, o nosso artigo sobre manter-se emocionalmente presente para o parceiro através das mudanças de estações da vida é uma leitura complementar natural.