O jantar terminou há uma hora. Nada mais estava planeado. Então, algures entre o arranque da máquina de lavar louça e a segunda metade de um episódio, a cozinha começa a apresentar os seus argumentos — educadamente a princípio, depois com verdadeira convicção.

É uma das perguntas mais pesquisadas em todo o domínio de as quatro fases do ciclo menstrual e uma das menos debatidas numa mesa de jantar real. Alguma versão de porque é que o período me dá tanta fome é pesquisada num telemóvel todas as noites do ano, habitualmente por uma mulher diante do brilho frio de um frigorífico aberto, discretamente convicta de que é a única a conduzir esta investigação específica a esta hora tardia.

Não é a única. Existe literatura científica sobre isto. Existem gráficos de dispersão e meta-análises.

A parte que é puramente biologia

A ovulação divide o mês sensivelmente ao meio. O intervalo seguinte — a fase lútea, a fase que antecede a menstruação — é quando a progesterona sobe e o estradiol desce do seu pico de meio de ciclo. A investigação tem associado o estrogénio a um efeito moderador do apetite, e o seu declínio ao oposto. A progesterona, entretanto, tem sido associada em sucessivos estudos a um aumento da fome reportada e à atração por alimentos específicos.

O gasto energético também sofre uma ligeira variação. Uma revisão sistemática da taxa metabólica basal ao longo do ciclo encontrou uma tendência para valores mais elevados na fase lútea, com aumentos estimados entre cerca de 30 e 120 kcal por dia — uma variação de sensivelmente três a cinco por cento, suficientemente subtil para se diluir na oscilação diária comum. O termóstato do corpo sobe ligeiramente. Ninguém alguma vez sentiu isso a acontecer. O que as mulheres sentem é a torrada.

A ingestão medida conta uma história mais evidente do que o gasto medido. Numa revisão sistemática e meta-análise de 2025 publicada na Nutrition Reviews, o resultado combinado apontou para uma média de 168 kcal adicionais por dia na fase lútea em comparação com a fase folicular. Os estudos individuais dispersaram-se amplamente em torno deste número. Um estudo com trinta mulheres no Brasil registou uma diferença de 529 kcal diárias. Outros reportaram 337, 159 ou 90. Um número significativo de investigações não encontrou nada digno de registo.

Algures no interior, uma comissão reuniu-se

É aqui que os números deixam de ser o aspeto mais interessante.

Porque cento e sessenta e oito calorias equivalem a uma banana e meia. Não chegam a definir uma personalidade. E, no entanto, a experiência da fome na fase lútea não parece uma banana e meia. Dá a sensação de que um departamento interno reviu o serviço de refeições da noite, o considerou insuficiente e escalou o assunto sem consultar ninguém.

A comissão tem convicções firmes. Não quer comida em geral; quer um alimento em concreto e já deliberou sobre eventuais substitutos. As bolachas de água e sal foram avaliadas e recusadas. Uma maçã ficou pendente para discussão posterior. A ata regista uma votação unânime a favor de algo quente, salgado e localizado a cerca de quarenta minutos de carro.

O útero, pela sua parte, não está envolvido em nada disto. Permaneceu sentado em silêncio durante toda a reunião, ocupado na manutenção dos seus tecidos, a ser culpado por decisões hormonais tomadas dois andares acima. Alguém devia mesmo avisá-lo.

Notas de campo da semana anterior

Esta última linha representa a reviravolta de que a maioria das mulheres nunca ouviu falar. O padrão identificado pelos investigadores situa-se nos dias anteriores ao início da hemorragia — o que significa que a fome costuma chegar antes da menstruação, e não em consequência dela. O corpo emite a fatura antes do acontecimento. Nenhuma outra instituição faz isto e escapa impune.

Isto esclarece igualmente o mistério doméstico da mulher que compra três embalagens de um produto na terça-feira e as encontra intactas na despensa na semana seguinte, sem conseguir perceber o raciocínio daquela terça-feira. A terça-feira funcionava sob outra gestão.

O que foi transmitido em vez de dados

A abordagem contemporânea a esta questão tende a vê-la como uma novidade. Não é. As mulheres apercebem-se do apetite de final de ciclo desde que existem cozinhas, e a resposta raramente passava por um esquema hormonal. Traduzia-se antes numa panela ao lume e numa mãe a insistir firmemente na importância de comer bem durante essa semana.

Historiadores dedicados a compreender como as sociedades encararam a menstruação ao longo dos tempos encontram com frequência o mesmo formato em contextos geográficos muito distintos: um conjunto de refeições julgadas adequadas para aqueles dias, uma figura feminina mais velha responsável pela sua aplicação e quase nenhum registo escrito a justificar o motivo. O conhecimento circulava de casa em casa e não em revistas científicas, razão pela qual demorou tanto tempo até ser quantificado e pela qual tantas mulheres cresceram a julgar que tudo se resumia a uma idiossincrasia pessoal.

O choque com a realidade

A sátira tem legitimidade para exagerar a vivência. A ciência que lhe serve de base merece ser comunicada no seu estado real, e, no seu estado real, é complexa e heterogénea.

A generalidade dos estudos sobre ingestão energética depende de diários onde as participantes anotam o que comeram. Estes registos são instrumentos notoriamente imperfeitos: as pessoas subestimam quantidades, esquecem-se de itens e, por vezes, corrigem o que apontam. As amostras costumam ser pequenas. A confirmação fidedigna da fase varia imenso entre investigações. E a média calculada de 168 kcal assenta sobre uma enorme amplitude — certas mulheres nestes estudos quase não revelaram discrepâncias entre as fases do ciclo, enquanto outras registaram acréscimos de várias centenas de calorias.

O que a literatura apoia é a existência de um padrão real, mensurável, discreto e consideravelmente variável. O que não apoia é a tese de que as hormonas impõem um desejo alimentar específico ou de que o mês de qualquer mulher se encontra perfeitamente decifrado por um artigo que ela nunca leu. A convergência entre a influência das hormonas no humor e nos níveis de energia ao longo do mês e a dinâmica quotidiana de uma casa — o cansaço acumulado, compromissos tardios, uma terça-feira fora do controlo — é tão ampla que gráfico nenhum conseguirá separar cada fator numa noite qualquer.

A conclusão realista é que a repercussão é menor do que a perceção sugere e mais variável do que a internet faz crer, e ambas as realidades permanecem válidas enquanto uma mulher se mantém em frente ao frigorífico às onze da noite com uma intenção genuína.

O veredito

A menstruação não encomenda pizas. Não tem conta bancária, não tem telemóvel nem polegares opositores. É, quando muito, cúmplice tardia do processo, comparecendo vários dias atrasada a uma escolha coordenada por hormonas com melhor sentido de oportunidade e menor responsabilização.

Ainda assim, as suspeitas contra ela continuam a enfraquecer. E, algures em cada casa, um frigorífico está na iminência de ser aberto pela quinta vez esta noite por uma mulher que já conhece de cor tudo o que ele tem para oferecer.