Il y a une histoire tacite avec laquelle la plupart des femmes grandissent, même si personne ne la dit jamais tout haut. C'est l'histoire qu'il existe une vulve « normale » – une version nette, symétrique et bien dissimulée qui représente en quelque sorte la justesse, l'attractivité et la féminité dans sa forme la plus acceptable. On voit rarement cette idée remise en question directement, en partie parce que nous n'avons pas l'habitude de parler ouvertement de la vulve. Mais son influence est indéniable : la hausse des procédures génitales esthétiques, les images soigneusement sélectionnées utilisées dans la pornographie grand public, les insécurités chuchotées que les femmes ne confient qu'à leurs ami(e)s proches ou à leurs prestataires de soins de santé.

Cet article n'a pas pour but de critiquer les choix des femmes. La chirurgie esthétique, y compris les procédures ciblant les lèvres ou la vulve, est une décision personnelle. Mais lorsqu'une apparence spécifique est présentée comme la norme par défaut, et lorsque les femmes se demandent de plus en plus si leur anatomie naturelle doit être « réparée », il est utile de prendre du recul et de se demander comment nous en sommes arrivées là – et si la poursuite de cet idéal limité profite réellement à qui que ce soit.

La vérité est simple et bien établie : les vulves varient en forme, en couleur, en symétrie, en plis, en distribution des poils et en présentation générale, bien plus que la plupart des femmes ne le réalisent. Cette variation n'est pas un problème à résoudre. Elle est le reflet d'une anatomie humaine normale.

Pourtant, comme tant de femmes voient rarement la variation naturelle représentée, ces différences peuvent être ressenties comme des défauts.

Cette tribune est un appel à suspendre cet instinct. Non pas pour le réprimander. Non pas pour le moraliser. Juste pour l'examiner à la lumière et se demander si les « corrections » que les femmes se sentent obligées de poursuivre sont vraiment des corrections.

Pourquoi tant de femmes ont l'impression que leur vulve doit avoir une certaine apparence

La relation d'une femme avec sa vulve est souvent façonnée bien avant qu'elle n'ait suffisamment d'informations pour évaluer sa propre anatomie. Beaucoup d'entre nous absorbent des messages subtils très tôt – parfois de la part de pairs, parfois d'hommes fréquentés, parfois d'images glacées en ligne – selon lesquels une vulve devrait paraître presque enfantine : petite, étroite, discrètement contenue.

Cette idée ne reflète aucune norme médicale ou anatomique. Elle reflète un modèle culturel.

La pornographie est souvent citée comme une influence majeure, mais le problème est plus vaste. Dans plusieurs pays, même les supports éducatifs et les magazines évitaient historiquement de montrer à quoi ressemblent les vraies vulves. Lorsque des illustrations étaient incluses, elles étaient généralement simplifiées ou stylisées. Et pendant des décennies, les cliniques de chirurgie esthétique ont promu une apparence unique préférée – intentionnellement ou non – à travers leurs photos « avant et après ».

Lorsque les femmes ne voient jamais qu'une seule version de quelque chose, il est facile de penser que leur propre version est fausse.

La préoccupation la plus courante que les femmes présentent aux cliniciens est la taille des petites lèvres (labia minora). Certaines sont longues, d'autres courtes. Certaines sont visibles à l'extérieur des grandes lèvres (labia majora), d'autres restent rentrées. Certaines ont une forme régulière, d'autres non. Tous ces aspects sont normaux.

Les prestataires de soins de santé le savent depuis des lustres. La recherche montre que l'éventail de la longueur normale des lèvres peut s'étendre sur plusieurs centimètres, et que le nombre de formes possibles est presque illimité. Pourtant, le discours culturel n'a pas rattrapé son retard.

L'essor de la chirurgie génitale esthétique – et ce qui la motive

La labiaplastie et d'autres procédures vulvaires esthétiques ont considérablement augmenté au cours de la dernière décennie. Les raisons invoquées par les femmes varient : gêne avec les vêtements, timidité pendant les rapports sexuels, comparaison avec la pornographie, irritation liée au sport, et dans certains cas, commentaires de partenaires. Beaucoup de femmes espèrent sincèrement que la chirurgie soulagera leur anxiété ou les aidera à se sentir plus à l'aise.

Ces sentiments ne sont pas frivoles. Les préoccupations concernant l'image corporelle peuvent être profondément pénibles, et chaque femme mérite compassion et respect lorsqu'elle les gère.

Mais voici une nuance importante : l'inconfort physique est souvent causé non pas par les lèvres elles-mêmes, mais par des vêtements serrés, des frottements, certains tissus ou la posture lors d'activités comme le vélo. Beaucoup de femmes ne le réalisent pas et supposent que le tissu lui-même est le problème. Et lorsque les femmes se font opérer uniquement parce qu'elles croient que leur anatomie est « trop longue », « trop irrégulière » ou « trop visible », le problème fondamental est rarement l'anatomie – ce sont les attentes irréalistes auxquelles elles se comparent.

Cette attente n'est pas apparue d'elle-même.

Elle a été fabriquée.

Réalité médicale contre marketing esthétique

Si les manuels de médecine présentaient une galerie de vraies vulves de la même manière que les livres de dermatologie présentent un éventail de tons et de textures de peau, beaucoup de femmes auraient une relation complètement différente avec leur corps. Au lieu de cela, les images anatomiques dont la plupart des femmes se souviennent de l'école ne ressemblent souvent pas du tout à une vraie vulve. Elles ont tendance à être propres, lisses, symétriques et simplifiées au point d'être abstraites.

Pendant ce temps, les sites web de chirurgie esthétique présentent souvent des résultats post-opératoires soignés et uniformes comme l'« idéal ». De nombreuses cliniques le font involontairement – elles montrent leur travail, et non pas elles ne font pas de déclaration politique – mais l'effet est le même : l'idée d'une apparence unique correcte se répand.

Mais la nature n'a jamais conçu de modèle unique.

La longueur des lèvres varie comme varient les oreilles, les nez et les traits du visage. La couleur varie avec la génétique, les hormones, l'âge et l'excitation sexuelle. L'asymétrie n'est pas un défaut, c'est pratiquement une règle. Et les petites lèvres internes qui s'étendent vers l'extérieur sont normales de la même manière que le sont les paupières, les lèvres ou tout autre pli de peau.

Les experts médicaux le soulignent encore et encore. Mais le bruit culturel est souvent plus fort.

Le poids émotionnel de se faire dire que son anatomie semble « fausse »

Lorsque les femmes parlent de se sentir en insécurité à propos de leur vulve, elles décrivent rarement une seule préoccupation. Elles décrivent un sentiment d'urgence – quelque chose comme : « Je n'avais pas réalisé que quelque chose n'allait pas jusqu'à ce que quelqu'un le dise, et après ça je ne pouvais plus ne pas le voir. »

Un commentaire d'un partenaire, surtout à un jeune âge, peut avoir une longue ombre. De nombreuses femmes qui demandent une labiaplastie rapportent que l'idée ne venait pas d'elles. Elle provenait d'une remarque faite en passant, parfois par quelqu'un qui n'avait aucune compréhension de l'anatomie.

Mais cela ne rend pas la réaction de la femme stupide ou superficielle. Cela la rend humaine. Nous réagissons tous au jugement, surtout à propos de parties de notre corps déjà enveloppées de vie privée et de vulnérabilité.

Le défi est que la chirurgie ne changera pas l'attente culturelle qui a créé l'insécurité. Elle ne change que l'anatomie – pas la pression qui l'entoure.

Et de nombreuses femmes qui subissent des procédures génitales esthétiques se demandent plus tard si une conversation de soutien, une exposition à une éducation anatomique plus réaliste ou le réconfort d'un professionnel de la santé n'auraient pas pu changer leur décision.

Célébrer la variation de la vulve ne consiste pas à dire aux femmes quoi faire – il s'agit d'élargir ce qu'elles croient être normal

On dit souvent aux femmes que célébrer la variation équivaut à rejeter la chirurgie esthétique purement et simplement. Ce n'est pas le cas. Il s'agit de donner aux femmes suffisamment de connaissances et de contexte pour faire des choix à partir d'un endroit informé et fondé plutôt que par peur ou par comparaison.

Lorsqu'une femme choisit la chirurgie parce qu'elle le désire sincèrement, et non parce qu'elle pense que son anatomie est inacceptable, c'est son droit. Mais lorsque le désir de chirurgie provient d'une fausse croyance selon laquelle quelque chose de naturel est un défaut, cela mérite un examen – non pas un jugement, juste de la clarté.

Voici ce que signifie réellement célébrer la variation en termes pratiques :

• Comprendre que les lèvres visibles sont courantes, et non inhabituelles.
  Dans de nombreuses études, plus de la moitié des femmes ont des petites lèvres (labia minora) qui dépassent les grandes lèvres (labia majora).

• Reconnaître que les différences de couleur – du rose au brun en passant par le bordeaux foncé – sont normales.
  Le teint varie, et il en va de même pour le tissu vulvaire.

• Savoir que l'asymétrie est standard dans presque toute l'anatomie.
  Les seins, les pieds, les sourcils et les lèvres correspondent rarement exactement.

• Accepter que les changements hormonaux peuvent modifier l'apparence au fil du temps.
  La puberté, l'accouchement et la ménopause jouent tous un rôle.

• Voir l'anatomie réelle au lieu de seulement des images stylisées ou sélectionnées.
  Ceci seul réduit drastiquement la honte.

En d'autres termes, la variation n'est pas l'exception – c'est la norme de base.

Pourquoi la vulve idéalisée est si persistante

Même si les femmes parlent plus ouvertement de préoccupations concernant l'image corporelle dans d'autres domaines – seins, ventres, cheveux, peau – la vulve reste un lieu de silence. Il y a plusieurs raisons à cela :

1. Manque de représentation visuelle
   Les femmes voient rarement les vulves d'autres femmes en dehors des contextes érotiques, qui sont sélectionnés pour la performance et non pour la précision.

2. Pudeur culturelle
   De nombreuses femmes se sentent mal à l'aise de parler de cette partie du corps, même avec des amis proches.

3. Les conversations médicales se concentrent souvent sur la fonction, et non sur l'apparence.
   Les cliniciens parlent d'infections, d'accouchement et de symptômes – et non de ce à quoi ressemble la « norme ».

4. La honte s'accumule dans le silence.
   Lorsqu'une femme croit qu'elle est la seule à avoir une certaine apparence, elle est moins susceptible d'en parler.

5. Censure
   Le corps des femmes et surtout les organes génitaux sont fortement censurés au point que cela en est devenu absurde.

Cela crée un environnement parfait pour que l'insécurité grandisse, et une opportunité parfaite pour les cliniques esthétiques d'intervenir avec des solutions.

Mais l'insécurité n'est pas une condition médicale. C'est une condition sociale.

Ce que les chirurgiens aimeraient que les femmes sachent avant de prendre un rendez-vous

De nombreux chirurgiens gynécologiques certifiés soulignent que la labiaplastie peut être une option valable pour les femmes qui souffrent de déchirures récurrentes, d'un inconfort important pendant l'exercice ou de problèmes d'hygiène dus à la manière unique dont leur tissu se plisse.

Mais ils insistent également sur ceci :

L'insatisfaction esthétique seule est souvent motivée par des attentes irréalistes – et non par un besoin médical.

Les chirurgiens rapportent fréquemment que certaines femmes qui demandent la procédure ont une anatomie tout à fait normale. En fait, plusieurs organisations médicales professionnelles conseillent aux cliniciens de rassurer les femmes sur la variation normale avant de discuter de la chirurgie.

Cela ne signifie pas que les chirurgiens s'opposent à la procédure. Cela signifie que le consentement éclairé commence par l'éducation – pas par la pression.

Une norme plus honnête : le confort, et non l'uniformité

Si une femme veut changer quelque chose à propos de son corps, elle ne devrait jamais se sentir honteuse ou rejetée. Mais elle ne devrait pas non plus être encouragée à se modeler pour correspondre à un modèle esthétique étroit.

Un cadre plus sain est le suivant :

Mon anatomie interfère-t-elle avec mon confort, ma confiance ou ma qualité de vie – ou est-ce que je réponds à une norme inventée qui n'était pas censée s'appliquer à moi ?

Cette question donne aux femmes l'espace nécessaire pour évaluer leurs sentiments honnêtement sans supposer que leur anatomie est incorrecte.

Lorsque nous passons de la norme « Est-ce que ça a l'air correct ? » à « Est-ce que je me sens bien dans ma peau ? » les femmes gagnent beaucoup plus d'autonomie, et non pas moins.

Pourquoi la normalisation de la variation est importante pour le bien-être sexuel

La satisfaction sexuelle est étroitement liée à l'image corporelle. Les femmes qui se sentent gênées par leur vulve signalent souvent des difficultés à se détendre pendant l'intimité, des problèmes à ressentir du plaisir ou une anxiété qui les distrait du moment.

Les hommes savent rarement à quoi ressemblent les vulves « normales » non plus. Beaucoup n'ont vu que de la pornographie, ce qui signifie que leurs attentes peuvent également être faussées. Lorsque les femmes ressentent la pression de correspondre à cette imagerie, cela crée une tension silencieuse des deux côtés.

Mais lorsque les femmes comprennent que leur anatomie est valide et banale – lorsqu'elles ne se préparent pas à être jugées – elles se sentent souvent plus connectées, ouvertes et confiantes lors des rencontres sexuelles.

Ce changement ne nécessite pas de slogans ou de campagnes. Il nécessite des informations honnêtes.

Recadrer la conversation sans jugement

Voici ce que célébrer la variation de la vulve ne signifie pas :

• Dire aux femmes qu'elles ne devraient pas vouloir de chirurgie

• Prétendre que toutes les insécurités disparaissent avec l'éducation

• Prétendre que l'apparence n'a jamais d'importance

• Contrôler les choix personnels

Voici ce que cela signifie :

• Donner aux femmes des informations précises sur l'anatomie

• Réduire la honte en augmentant la visibilité

• Comprendre que la variation est biologique, et non morale

• Créer un espace pour la curiosité au lieu de la critique

Ce sujet devient beaucoup plus facile lorsque nous permettons aux femmes de ressentir des émotions complexes – fierté, inconfort, satisfaction, anxiété – sans les forcer à prendre parti.

Le pouvoir tranquille de la représentation réaliste

L'un des changements les plus simples mais les plus significatifs que nous puissions apporter en tant que culture est de montrer l'anatomie réelle. Pas des dessins stylisés. Pas des poses érotiques. Pas des photos post-opératoires chirurgicalement modifiées.

De vraies femmes avec de vrais corps.

La recherche montre que lorsque les femmes voient un large éventail de vulves, leur satisfaction corporelle s'améliore. Elles se disent moins seules, moins honteuses et moins contraintes de se conformer.

La représentation n'est pas politique – elle est pratique. Elle comble un déficit de connaissances qui persiste depuis bien trop longtemps.

Le point à retenir : Votre vulve est déjà complète

Les femmes méritent de se sentir à l'aise dans leur propre corps. Et la vulve, dissimulée et rarement discutée, est une zone où le réconfort est particulièrement nécessaire.

Vous n'avez pas besoin de satisfaire à une norme visuelle à laquelle vous n'avez jamais consenti. Vous n'avez pas besoin de vous inquiéter que votre anatomie semble « trop » ou « pas assez ». Et vous n'avez pas besoin de « réparer » quelque chose qui n'a jamais été cassé.

Si la chirurgie vous semble la bonne chose après réflexion – et pour des raisons qui comptent vraiment pour vous – votre choix mérite le respect. Mais si votre seule question est de savoir si votre vulve devrait avoir une apparence différente, la réponse des professionnels de la santé est presque toujours la même :

Vous êtes normale.
Vous êtes complète.
Vous n'êtes pas une exception.

La vulve n'a jamais eu une seule apparence correcte. Elle n'en aura jamais. Et c'est quelque chose qui mérite d'être reconnu avec honnêteté, précision et calme compréhension.